一种马达加斯加特有的30厘米长喙蛾子,与

如上图所示：预测天蛾的顶部，有着比马岛长喙天蛾长得更长的喙。

年，查尔斯·罗伯特·达尔文（CharlesRobertDarwin）在研究“长颈”（花距）的马达加斯加彗星兰时，突然有了一个激动人心的想法。他若有所思地想，有些昆虫的喙一定足够长，可以以这种植物为食。

达尔文所想的这种昆虫现实中是存在的，它是一种蛾子，被称为：预测天蛾。后来在年被鉴定出来，但它被归类为马岛长喙天蛾的一个亚种，马岛长喙天蛾（又称：非洲长喙天蛾、马达加斯加长喙天蛾）是在非洲发现的一种天蛾。现在，研究人员表示，这两只蛾子是不同的物种。

如上图所示：预测天蛾的长喙与彗星兰花朵的细长花距作对比。

在它们所有的差异中，喙的长度是最引人注目的。马岛长喙天蛾的喙大约有8厘米长，而预测天蛾的喙几乎达到30厘米长。可以说，预测天蛾的喙是已知昆虫中最长的。

伦敦国家历史博物馆馆长戴维·李斯（DavidLees）博士惊叹道：“想象一下，当我在马达加斯加雨林中展开并测量一只雄性预测天蛾的长喙时，我多么兴奋，意识到它可能是全球纪录的保持者。”

他补充说：“我们现在提出的分类学变化终于得到了长久以来的认可，在物种层面上，它是马达加斯加最著名的地方之一。”

换言之，达尔文是对的。

如上图所示：预测天蛾。

李斯和巴黎系统学、进化和生物多样性研究所的昆虫学家乔尔·米纳特（JolMinet）一起研究了马岛长喙天蛾（Morgan’ssphinxmoth）和预测天蛾（Wallace’ssphinxmoth）的区别。后者是以英国博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（AlfredRusselWallace）的名字命名的，他和达尔文一样，预测飞蛾已经进化到以马达加斯加彗星兰为食。

华莱士表示：“我们可以有把握地预言，马达加斯加有这种飞蛾，到岛上来的生物学家寻找它，就像天文学家寻找海王星一样，他们一定会同样成功的。”

如上图所示：英国博物学家、生物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（年1月8日—年11月7日，享年90岁）。

尽管后来被命名为预测天蛾认为是马岛长喙天蛾的一个亚种，但李斯和米纳特认为它们实际上是不同的物种。首先，这两种蛾子有7.6%的基因差异。李斯解释说：“这远远超出了你对不同物种之间的预期。”

李斯和米纳特还发现了25种生理差异，包括天蛾的喙。为了确定它们的长度，研究人员将世界各地的蛾子标本浸泡在水中过夜。然后，他们小心地展开并测量它们喙。预测天蛾的喙平均比马岛长喙天蛾的长6.6厘米。

由于喙太长而无法显露出来，研究人员随后将它们卷回到蛾子的头部。

如上图所示：马达加斯加飞蛾（预测天蛾，右）与非洲飞蛾（马岛长喙天蛾，左）有许多显著的不同之处。

此外，李斯和米纳特还发现了马岛长喙天蛾和预测天蛾的其他不同之处。这两种蛾子有不同的雄性或雌性生殖器、翅膀形状和颜色图案。

李斯认为：“来自马达加斯加的天蛾的腹部是粉红色的，而来自非洲的天蛾的腹部是白色或黄色的。”

如上图所示：预测天蛾和彗星兰之间的“暧昧”关系。

虽然热带地区有数百种类似的天蛾，但预测天蛾只在马达加斯加发现。在那里，它已经进化到与马达加斯加彗星兰有着密切的关系。

然而，飞蛾的长喙是危险的。它不能伸出长喙飞行，这种蛾子只有降落在兰花上时，才会伸出长喙，而且这种蛾子很容易受到蝙蝠等捕食者的攻击。

如上图所示：预测天蛾为彗星兰花朵授粉的过程。

不过，预测天蛾似乎在马达加斯加很活跃，研究人员发现岛上的飞蛾都有相同的DNA。

李斯表示：“我在马达加斯加西南部一个偏远的森林里，发现了一只这种蛾子，这表明它可以飞行数百公里。”

在这方面，预测天蛾体现了达尔文的许多进化论。在进化到以马达加斯加彗星兰为食后，它的长喙让它得以在丛林中生存并茁壮成长。

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