生物学家首次追踪死头鹰蛾的迁移

微小的信标帮助科学家们在小型飞机上跟踪迁徙的昆虫，表明它们可以自信地航行数千英里。

死头鹰蛾（Acherontia）是相当大的夜蝶，其特点是胸部有特定的图案，让人联想到人类的头骨。正因为如此，它们已成为艺术中最受欢迎的黑暗符号之一，特别是出现在邪教惊悚片《沉默的羔羊》中。但从生物学家的角度来看，死头鹰蛾同样有趣：尽管它们的体型很大，但这些昆虫能够非常远地迁移，超过数千公里的距离。

每年，数以万亿计的动物被从他们的地方转移到温暖的地方过冬：如果按数量计算，那么这些是野生动物中最大的迁徙。尽管昆虫很原始，但它们中的大多数都成功地到达了目的地。这是难以置信的，从侧面看平常，从一边冲到另一边，鹰的飞行。直到最近，生物学家才能够追踪这些昆虫的迁移，发现它们的移动非常有目的地、自信且迅速。这项工作的结果发表在《科学》杂志上的一篇文章中。

研究死头鹰蛾的迁移有助于它们相对较大的尺寸。为了做到这一点，马克斯普朗克学会动物行为研究所的迈尔斯·门茨和他的同事们带走了Acherontia毛毛虫，在实验室里等待它们变成成虫，在每只毛虫上固定一个微型无线电信标，然后将它们释放到野外。每个这样的装置仅重0.2克-比昆虫本身质量的0.1多一点。弱源只能在一定距离内被追踪，因此为了追踪飞行，生物学家在一架小型飞机上跟踪昆虫，记录它们的运动。

微型信标安装在死头鹰蛾身上，每15分钟发出一次信号

由于这项任务的难度，只有14只死头鹰蛾被训练和释放，只有7只在飞行中被跟踪，距离为60到80多公里。然而，这些数据也显示了这些小动物在太空中导航和快速迁徙的惊人能力。记录的最高飞行速度达到了50km/h以上。但最重要的是，蝴蝶并没有从一边跑到另一边，相反，尽管有阵风和下面的景观变化，但它们却清晰地保持了方向。

生物学家确信，这表明死去的头颅具有某种导航机制——很可能是利用地球磁场，就像鸟类、蜜蜂和其他一些动物一样。然而，蝴蝶的具体定向机制仍然未知。“多年来，昆虫迁徙被认为是一种自由风运动，”MilesMenz补充道。“但我们已经证明它们具有出色的导航能力，与鸟类相当，并且几乎不会像以前认为的那样被风偏转。”

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