蛾子开车,果蝇踩球,科学家是如何在实验室

大家可能都知道科学顶个球的故事了（北大校园内的一款雕塑上刻有字母D和S，意为德赛两先生，S上顶个地球。被部分人戏谑为：科学还顶个球，民主连个球都不顶。）而今天要说的是踩个球的故事，确切地说，是科学家如何在实验室里折腾小动物的故事_(:з」∠)_

今天看到了这样一张科学图片，研究者们把一只蚂蚁从后背固定起来，让它们踩着一颗泡沫塑料球奔跑……

对，就是这样的。方向可以转，但是跑来跑去蚂蚁依然会留在原处……蚂蚁的内心想必是崩溃的吧……

这个像跑步机又像是轨迹球的玩意儿是弗莱堡大学的一个研究团队搞出来的，蚂蚁脚下的泡沫球被气流轻轻托起，可以向各个方向灵活转动，同时会有光学传感器来感知它的运动情况。其实，它是为了方便对蚂蚁们的行为学和神经生理学进行研究，有了这个设备，就可以更方便地把蚂蚁们的行动记录下来，而且还可以把它放进一个“虚拟世界”，并方便地调整各种变量，观察蚂蚁会如何反应。

设备的全貌是这样的：

特写：

事实上，这早已不是科学家们第一次让小动物们踩球了……这种被称为球形跑步机的设备在生物实验中有相当广泛的应用。

比如说，之前就有研究者把蛾子（雄性蚕蛾）也放到这样的泡沫球“跑步机”上。

而这一次，他们还给蛾子加了一项任务：开车……

这辆左摇右晃的小车，它的“驾驶舱”里就是那只蛾子了，小车运动的方向，完全取决于蛾子在球形跑步机上的行动。更加神奇的是，研究者们还在目标处放了雌性蛾子的信息素来引诱老司机，好让它达到终点。据说这些研究的目的为造出更好的气味探测机器人提供参考。（虽然我还是觉得研究思路挺迷的==）

而像果蝇这样生物学家的老朋友也没能幸免，它们也被请上了球：

这是一项神经科学研究，小果蝇们一边踩球，科学家们一边观察它的脑区，研究那些与方位感有关的部分。

当然，踩球并不是被试昆虫的专利，小鼠也一样被拉去踩球了：

这是一个小鼠版的虚拟现实设备了，屏幕上显示的是一个虚拟的迷宫，小鼠被固定起来，依然是脚踩着可以自由转动的大球，迷宫的样子会随着它踩球而变化，看起来就像是真的在走迷宫一样。小鼠一边滚球，科学家们一边收集神经信号，也是可以研究空间导向能力方面的神经机制。有了这套VR设备，只需要很小的场地就能跑大迷宫啦~

（然而当事鼠还是会觉得各种懵逼吧……）

PS：在搜图的时候，我还发现了一个叫做Virtusphere的人用VR仓鼠球……看起来人类连自己也没放过么……

不过用来玩VR的话说不定体验还挺好呢～

编辑：Sol_阳阳

排版：Sol_阳阳

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